有的老人夜间睡觉时，呼吸很不均匀，深一阵，浅一阵，有时甚至会停止呼吸。不懂此症原因的家人，见此情况往往会感到很突然、很紧张，以为老人要发生什么意外和危险，其实，这种睡眠时呼吸暂停现象，在一些体胖的男性老年人身上发生较多，主要原因是鼻咽部不通畅，或因中枢神经系统有毛病。
此病的诊断是容易掌握的：每晚按7小时睡眠计算，如果每次呼吸暂停超过10秒钟，一夜累计30次以上即可诊断为呼吸暂停综合征。防治方法有以下几条：一是枕头高度要合适，不宜过高。二是防止仰睡。办法是在睡衣背后缝一口袋，袋内装硬物，一旦仰卧，背部触及硬物就会被弄醒。三是睡前不饮酒，不服镇静安眠药。四是积极治疗鼻咽部疾病，如矫治鼻中隔弯曲，治疗鼻炎，切除鼻息肉和摘除肿大的扁桃体等。