世界卫生组织下属的国际癌症研究机构(IARC)在英国医学杂志《Lancet Oncology》上公布的研究结果显示：全世界一年间由于超重和肥胖患上癌症的人超过50万。其中，2012年新被诊断出的癌症患者中，估计有3.6%(约48.1万人)是由于超重和肥胖引起的。女性发病风险比男性更高。
体重增加为何与肿瘤的发生有关
一项发表在英国《柳叶刀·肿瘤学》杂志上报告显示，超重或肥胖体质者易患食道癌、结肠癌、直肠癌、肾癌、胰腺癌、胆囊癌，以及女性绝经后乳腺癌、卵巢癌和子宫内膜癌等10种癌症息息相关。
专家表示，目前对肥胖诱发癌症发生的确切机制仍不明朗，可以肯定的是肥胖增加癌症发生风险绝不是单一因素所致，而是由多种因素长期综合作用的结果。不健康饮食和运动过少等生活方式都可增加癌症的发生风险。其中，35%的癌症于饮食相关。肥胖症患者多偏好高热量、高动物脂肪、高反式脂肪酸和精加工碳水化合物因素，而膳食纤维、全谷类碳水化合物、蔬菜水果的摄入量不足，并且肥胖患者多体力活动过少。
肥胖还与性激素水平相关。 脂肪组织不仅仅是一种没有活性的能量储存器官，而且是具有强大活性内分泌器官，肥胖症患者体内脂肪组织分泌过多的芳香化酶加快雌激素前体向雌二醇的转化，使血清雌二醇水平升高，雌激素水平高低与多种癌症发生相关，如乳腺癌和子宫内膜癌等。
肥胖患者腹部脂肪堆积使机体处于慢性炎症状态，慢性炎症状态也可诱发癌症的发生和发展。超重和肥胖将直接导致胰岛素抵抗，从而引起胰腺代偿性分泌胰岛素，引起高胰岛素血症，影响细胞生长的调控周期，加速基因突变和癌症的发生。
此外，肥胖患者的免疫功能通常较低，疾病抵抗能力较弱，癌症发生风险也会增加。此外，脂肪因子也与癌症发生增加相关。
有规律的运动可防癌
不过只要有规律的运动，保持健康体重，就可以减少肥胖带来的这些健康问题。美国一项研究显示，肥胖的人只要减轻20磅(约9公斤)的重量，就能对身体产生长远的积极影响，即使反弹也有助于维持身体健康，能长期改善睡眠呼吸暂停、高血压、骨关节疾病等问题。
另有证据表明，进行有规律的运动可预防肠癌、乳腺癌、子宫内膜癌、肺癌和胰腺癌的发生。积极运动人群其乳腺癌及结直肠癌发生的相对危险度下降了50%。不仅如此，对患有恶性肿瘤的患者，合适的体育运动可以提高生活质量和生存期。
肥胖或者超重固然对身体健康不利，但是过于苗条也不是好事。专家表示，最合适的BMI为22kg/m2，低于18kg/m2同样有损健康，也会增加癌症的发生风险，如肺癌等。