它既是调味品又是上佳的保健品，其主要成分中除含有醋酸、乳酸、苹果酸、琥珀酸等酸性物质外，还含有18种氨基酸，和多种维生素，如维生素C和尼克酸等，具有推迟和消除疲劳，调节体液酸碱度，帮助消化利于吸收，预防衰老，杀菌抗病毒，防治肥胖，抑杀蛔虫、蛲虫等寄生虫，抗癌，美容护肤，醒酒等12大保健功效。
我国科学研究已经证实，食醋中的醋酸对包括绿脓杆菌、白喉杆菌、沙门氏菌、发癣菌等在内的多种细菌、真菌，甚至对麻疹、腮腺炎病毒等都具有很强的杀灭能力。所以它常常用来预防和治疗皮肤、上呼吸道以及胃肠道的各种感染。
在感冒流行季节，可以通过食醋熏蒸的方法，对公共场所如教室、商场进行消毒，能起到防治感冒的作用。这是因为感冒的病毒没有细胞膜，外界环境中酸碱度的改变会影响其代谢的活性，从而阻碍其分裂和增殖，导致其死亡。其次，醋酸为挥发性酸性物质，在进食前它就可以通过刺激嗅细胞，使得大脑神经中枢发放“进食”的信号，有利于协调各种消化液的分泌，使人胃口大开。
食醋中含有维生素C和尼克酸，能扩张血管，促进胆固醇的排泄，并能增强血管的弹性和渗透力。而且食醋还能增强肾功能，有利尿作用，通过利尿使钠排出，间接引起降压。因此，民间有以食用醋，或食用醋浸泡黄豆、花生米或食用醋蛋液，来预防和治疗高血压的做法。肝病患者常常吃些食用醋，不仅能增进食欲，而且其中的氨基酸和维生素是合成蛋白所必需，蛋白质对于肝脏组织的损伤修复意义重大。
中医认为醋能“开胃、养肝”，可用食醋、红糖合服治疗肝病。在抗癌方面，由于食醋能杀灭病毒和多种霉菌，所以能防止其诱导正常的人体细胞发生突变或者癌变。最近，许多学者还从米制食醋中分离并提取具有抗肿瘤的活性物质，动物实验表明这些活性物质的抗癌作用显着。在美容瘦身方面，食醋中所含的氨基酸除了可以促进人体内过多的脂肪转变为体能消耗外，还可使摄入的糖与蛋白质等的代谢顺利进行，因而具有良好的减肥作用。又由于食醋中的醋酸、乳酸、氨基酸、甘油和醛类等化合物，对人的皮肤有柔和的刺激作用，能使血管扩张，增加皮肤血液循环，使皮肤光泽红润。
在解酒方面，食醋能对抗和缓解酒精的抑制作用，增加胃液分泌，扩张血管，利于血液循环，提高肝脏的代谢能力，增加肾脏功能，加快利尿，促进酒精从体内迅速排出。
但长期喝醋会腐蚀牙齿，使之脱钙，所以喝时应用水稀释后，用吸管吸，喝后用水漱口。胃酸过多的人，不宜喝醋，特别对于患有慢性肾脏疾病者，甚至会引起酸中毒。